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“La mer est un espace de rigueur et de liberté.”
Victor Hugo

Introduction

L’exploitation des ressources énergétiques indispensables au fonctionnement des sociétés modernes a des conséquences environnementales majeures qui soulèvent des préoccupations croissantes à l’échelle mondiale. La responsabilité environnementale des compagnies pétrolières et gazières est de ce fait, un enjeu crucial, impliquant non seulement la gestion des impacts immédiats de leurs activités, mais aussi la mise en œuvre de pratiques durables pour l’avenir. Cet article explore les principaux aspects de la responsabilité environnementale des compagnies pétrolières et gazières, en mettant en lumière les diverses facettes de leurs impacts environnementaux, de la pollution de l’air et de l’eau à la déforestation et à la perte de biodiversité. Dans un autre article, nous examinerons les mesures prises pour atténuer ces effets, ainsi que les défis persistants pour comprendre comment cette industrie peut évoluer vers une plus grande durabilité et responsabilité.

I- Les principaux aspects de la responsabilité environnementale des compagnies pétrolières et gazières.

La responsabilité environnementale des compagnies pétrolières et gazières est un sujet complexe qui implique plusieurs aspects essentiels dont voici un aperçu :

1-Conformité aux Normes Environnementales

2- Gestion des Risques Environnementaux

Ces entreprises doivent mettre en place des politiques et procédures permettant d’anticiper, évaluer et gérer les risques environnementaux associés à leurs activités. Cela passe d’abord par la prévention de la pollution. Pour cela, elles doivent implémenter des mesures pour prévenir la pollution des sols, de l’air et de l’eau.

Cela inclut la gestion des déchets, le contrôle des émissions de gaz à effet de serre, et la prévention des déversements de pétrole. Mais aussi, des plans d’intervention en cas de déversement, des évaluations d’impact environnemental en amont et en aval après la catastrophe. Enfin, des initiatives visant à minimiser les conséquences négatives sur les écosystèmes.

3- Responsabilité en Cas de Déversements

En cas de déversement des hydrocarbures ou d’autres accidents environnementaux, les entreprises concernées sont légalement responsables des dommages causés. Elles doivent engager des ressources parfois très importantes pour la dépollution, le nettoyage, indemniser les communautés affectées et restaurer les écosystèmes touchés par les dommages écologiques.

• Nettoyage et restauration : Décontamination des zones affectées et restauration des habitats naturels.
• Indemnisations : Compensations financières pour les dommages économiques et sanitaires subis par les communautés locales.

4- Assurance et Couverture des Risques

Ces entreprises sont généralement tenues de détenir des assurances environnementales pour couvrir les coûts potentiels liés aux incidents environnementaux. Cela peut inclure la responsabilité civile environnementale, l’assurance de pollution et d’autres formes de couverture spécifiquement conçues pour faire face aux risques environnementaux.

En effet, le principe du « pollueur-payeur » prévoit que ceux qui causent la pollution doivent en assumer les coûts financiers, incluant la prévention, la réduction, et la réparation des dommages environnementaux. Cela vise à encourager les entreprises et individus à réduire leur impact environnemental et à internaliser les coûts associés à leurs activités polluantes. Ainsi, si une compagnie pétrolière provoque une marée noire, elle devra financer les opérations de nettoyage des plages, les soins à la faune affectée, et indemniser les pêcheurs et les communautés locales pour les pertes économiques subies. Ce mécanisme vise donc à décourager les pratiques polluantes en rendant leur coût explicitement apparent et à garantir que les dommages causés à l’environnement ne sont pas supportés par la société dans son ensemble.

5- Évaluation des Impacts Environnementaux

Ces compagnies sont tenues de réaliser des évaluations d’impact environnemental avant le début de nouveaux projets ceci afin de se prémunir en cas d’incident. Ces évaluations visent à identifier et à atténuer les impacts potentiels des activités sur l’environnement, y compris les écosystèmes, les ressources en eau et la biodiversité.

6- Transparence et Communication

Elles doivent adopter des pratiques transparentes en matière de communication sur les risques environnementaux associés à leurs opérations. Cela inclut la divulgation d’informations pertinentes aux parties prenantes, y compris les communautés locales, les autorités réglementaires et les investisseurs.

7- Responsabilité Sociale et Environnementale (RSE).

La RSE englobe non seulement, la gestion de leurs impacts environnementaux, mais aussi, la prise en compte des dimensions sociales dans la gestion des activités, y compris les interactions avec les communautés locales, les initiatives de durabilité, les conditions de travail, et les droits de l’homme.

Les compagnies pétrolières et gazières sont de plus en plus jugées sur leurs performances en matière de RSE. Leur collaboration avec les communautés locales pour le développement durable est souvent pointée du doigt dans les pays en développement. Tout comme leurs pratiques de gouvernance d’entreprise transparentes et responsables ont été à l’origine de la création de l’Initiative pour la Transparence dans les Industries Extractives (ITIE).

L’ITIE est née en réponse aux préoccupations croissantes concernant les pratiques de gouvernance dans les secteurs pétrolier et gazier, ainsi qu’autres industries extractives. Les compagnies pétrolières et gazières opèrent souvent dans des pays riches en ressources naturelles mais où la gouvernance est faible.

Ces situations peuvent entraîner des problèmes tels que la corruption qui a pour principale conséquence, le détournement par les fonctionnaires et les entreprises des revenus générés par l’extraction des ressources naturelles, lésant ainsi les populations locales. Par ailleurs, un manque de transparence dans la gestion des revenus et des contrats d’extraction peut conduire à une mauvaise allocation des ressources et à des conflits. L’ITIE a donc été créée pour répondre à ces défis en encourageant les entreprises et les gouvernements à publier des rapports sur les paiements et les revenus provenant des industries extractives et en renforçant la responsabilité des gouvernements et des entreprises envers les citoyens; afin de garantir que les revenus extractifs sont utilisés de manière bénéfique et équitable.

Cette initiative a transformé la gestion des ressources naturelles en promouvant la transparence, la responsabilité et la participation de la société civile, contribuant ainsi à une utilisation plus équitable et bénéfique des richesses extractives pour les populations locales.

8- Gestion des Sites Abandonnés.

Ces entreprises sont responsables de la gestion et de la remise en état des sites abandonnés ou désaffectés après la fin d’une exploitation. Cela implique souvent des obligations financières pour assurer la réhabilitation adéquate de ces sites. Pourtant très souvent, ces puits sont tout simplement abandonnés et ne sont pas même scellés. Or, en l’absence d’étanchéité, s’échappent des émanations nuisibles, comme du méthane et l’hydrogène sulfuré un gaz inflammable; ce qui met la santé et la vie humaine en danger.

En 2021, le Congrès américain a adopté une loi bipartite sur les infrastructures pour le colmatage de puits abandonnés.

Il est d’ailleurs à noter que dans la majorité des pays en développement où se déroule la production des hydrocarbures, aucune loi n’oblige les propriétaires de ces puits à les sceller, la tâche incombe généralement aux gouvernements. Et même lorsque les lois existent, la corruption permet souvent aux grandes compagnies pétrolières d’échapper à leur responsabilité. Ces dernières dans certaines contrées font encore souvent très peu de cas des questions environnementales. C’est ainsi par exemple qu’au Gabon, des militants de la société civile et des associations de protection de l’environnement se sont fédérés pour porter plainte contre Perenco.

9- Évolution des Normes Internationales.

L’évolution des normes internationales, telles que les directives de l’Organisation maritime internationale (OMI) et d’autres accords environnementaux internationaux, peut également influencer la responsabilité environnementale des entreprises opérant à l’échelle mondiale.

II- L’impact environnemental des activités pétrolières et gazières.

L’industrie pétrolière et gazière fait face à une pression croissante pour s’adapter à un paysage énergétique en mutation et pour répondre aux exigences de développement durable. Les stratégies de « greenwashing », qui consistent à promouvoir une image écologiquement responsable sans pour autant modifier substantiellement les pratiques, sont de plus en plus critiquées. Les citoyens et les gouvernements demandent des actions concrètes et transparentes pour réduire l’empreinte carbone et lutter contre le réchauffement climatique.

Ces activités ont des impacts environnementaux significatifs à plusieurs niveaux; notamment, les émissions de gaz à effet de serre, la pollution de l’air, la pollution de l’eau, la dégradation des sols et des écosystèmes, les conséquences pour les communautés locales…

1- Émission de gaz à effet de serre (GES)

En 2023, la production d’énergie liée au pétrole, au gaz et au charbon a généré 120 millions de tonnes d’émissions de méthane, le record absolu en la matière ayant été atteint en 2019. Ces émissions sont essentiellement dues à des fuites lors du processus de production, ou au « torchage » .

Les processus d’extraction/production de pétrole et gaz et leur transport libèrent d’importantes quantités de GES tels que le dioxyde de carbone (CO2) et le méthane (CH4) qui est un GES beaucoup plus puissant que le CO2 à court terme, contribuant au changement climatique. La combustion des produits fossiles pour la production d’énergie est quant à elle, une source majeure de CO2, accentuant l’effet de serre et le changement climatique.

2- Pollution de l’air

Les raffineries et les installations de production des hydrocarbures libèrent des polluants atmosphériques tels que les oxydes d’azote (NOx), les composés organiques volatils (COV) et le dioxyde de soufre (SO2), qui peuvent causer des problèmes de santé publique et des pluies acides. Le méthane peut s’échapper lors de l’extraction, du traitement et du transport du gaz naturel.

3- Pollution des eaux.

Les marées noires peuvent résulter de déversements accidentels (naufrage, collision, échouement, explosion) ou non (déversements chroniques, de l’inconséquence des hommes ou de leur violence), des défaillances techniques ou de catastrophes naturelles lors du transport maritime, des forages en mer ou des ruptures de pipelines. Pouvant venir du large, se produire sur le littoral, ou provenir de l’intérieur des terres par les fleuves, elles causent des dégâts environnementaux sévères en contaminant les océans et les zones côtières.

Les déversements de pétrole, les fuites de gaz et les déchets industriels contaminent les sols et les eaux, mettant en danger les écosystèmes et la santé humaine. Il en est de même des opérations de forage et de production qui utilisent de grandes quantités d’eau et de produits chimiques, qui peuvent contaminer les nappes phréatiques et les cours d’eau si les déchets ne sont pas correctement gérés.

Dégradation des sols et des écosystèmes

• Déforestation et la perte de la biodiversité :

La construction d’infrastructures pour l’exploration et l’exploitation pétrolière et gazière nécessite souvent la déforestation, cela entraîne inévitablement la perturbation des habitats naturels et des menaces sur la biodiversité.

Il en est ainsi de la déforestation née de la construction de routes et pistes d’accès aux sites d’exploration et d’extraction pétrolière et gazière qui peut fragmenter les habitats forestiers et perturber les écosystèmes. Il en est de même de la mise en place des plateformes de forage, de camps de base et de zones de stockage qui nécessite le déboisement de larges zones et qui par conséquent, détruit directement les habitats des espèces végétales et animales.

Le transport du pétrole et gaz des sites d’extraction aux raffineries ou aux points de distribution nécessite la constructions des corridors de pipelines; ceux-ci imposent des coupes franches à travers les forêts, créant des chemins qui fragmentent les habitats naturels.
A côté des pipelines, les ports, les installations de stockage et les raffineries exigent également des zones déboisées souvent situées près des côtes ou des zones humides, affectant ainsi, les écosystèmes sensibles.

• Perturbation des Habitats Naturels

Fragmentation des Habitats

La fragmentation des habitats forestiers réduit la surface continue de la forêt, isolant certaines populations d’animaux et de plantes. Cela peut aller jusqu’à empêcher la migration, la dispersion des graines et le flux génétique, rendant les espèces plus vulnérables aux maladies et aux changements environnementaux. Les corridors naturels utilisés par les espèces pour se déplacer et accéder à différentes ressources peuvent également être coupés par les infrastructures pétrolières et gazières, perturbant les écosystèmes et les cycles de vie naturels.

Pollution et Contamination

L’exploitation du pétrole peut introduire des polluants dans les sols et les cours d’eau, affectant la flore et la faune locales. Les déversements de pétrole, les fuites de produits chimiques et les déchets industriels peuvent contaminer les habitats naturels affectant les écosystèmes terrestres et l’agriculture locale.

Il faut également signaler que le bruit des machines et la lumière des installations peuvent être une réelle source de pollution; perturbant les comportements naturels des animaux, comme la reproduction, la chasse et les migrations.

• Impact sur la Biodiversité

Espèces Menacées

La déforestation entraîne la perte d’habitats pour de nombreuses espèces, certaines d’entre elles étant déjà menacées d’extinction. Les espèces qui dépendent des forêts denses et des habitats intactes sont particulièrement vulnérables. Les régions riches en hydrocarbures, comme les forêts tropicales abritent souvent des espèces endémiques. La destruction des habitats peut conduire à l’extinction de ces espèces uniques.

Écosystèmes Fragiles

Les zones humides et les mangroves sont des écosystèmes qui jouent un rôle crucial dans la protection des côtes, la filtration de l’eau et la fourniture d’habitats pour une grande diversité d’espèces. Les activités pétrolières et gazières peuvent endommager ces zones et perturber les services écosystémiques qu’elles fournissent. De même, les marées noires et les installations offshore peuvent endommager les récifs coralliens et les habitats marins, affectant la biodiversité marine et les pêcheries locales.

En résumé, la déforestation et la perte de biodiversité sont des impacts majeurs des activités pétrolières et gazières. Les compagnies pétrolières et gazières sont dès lors confrontées à plusieurs défis majeurs pour réduire l’impact environnemental de leurs activités.

Conclusion

La responsabilité environnementale des compagnies pétrolières et gazières s’étend de la prévention de la pollution à la gestion des catastrophes en passant par la conformité réglementaire. Comme nous le verrons dans les prochains articles, cette responsabilité implique une approche proactive pour minimiser leur impact environnemental et contribuer à un avenir plus durable. L’Agence Internationale de l’Energie (AIE) pense d’ailleurs que cette industrie pourrait raisonnablement agir d’ici à 2030 pour tenir la limite de 1,5 °C de réchauffement au niveau mondial fixée par l’accord de Paris.

Sources

LESSONS WE CANNOT IGNORE FROM THE BP DISASTER. https://usa.oceana.org/sites/default/files/2020/04/13/oceana_bp_deepwater_horizon_anniversary_report_final_singlepages_0.pdf.

Habitat fragmentation and its lasting impact on Earth’s ecosystems,” Haddad, et al. Science Advances, 20 March 2015. 10.1126/sciadv.1500052
http://advances.sciencemag.org/content/1/2/e1500052

L’Accord de Paris . https://unfccc.int/fr/a-propos-des-ndcs/l-accord-de-paris

Déforestation et dégradation des forêts dans le Bassin du Congo: État des lieux, causes actuelles et perspectives. https://www.cifor-icraf.org/publications/pdf_files/OccPapers/OP-120.pdf

INRAE – https://www.inrae.fr/
Conservation nature- https://www.conservation-nature.fr/
IGN- https://www.ign.fr/
Observatoire national sur l’artificialisation des sols